据说唐朝贞观年间，天下太平，佛教盛行。上至皇帝，下至平民，人人都好佛法，特别是王公贵族，更是与和尚结交为荣。当时马迹山人杭恽随唐高祖平定天下后，做官做到了右将军，他在长安做官时就与大慈恩寺的玄奘法师交好，杭将军念佛心诚，渐入佳境，于是看破红尘，六十岁时就回到老家养老。而这个时候，玄奘法师也西行到天竺取经去了，杭将军行前就告诉朝中好友鄂国公尉迟恭说，若是玄奘法师归来，请转告大师，就说杭某回乡养老，若有缘他日再聚一叙，于是杭将军就回到马山，寄情山水之间，每天在家念佛，倒也自得其乐。

而那玄奘法师从天竺归来后，拜为国师，更是一心促成佛教的传播，于是在国内各地奔波，弘扬佛法，一次他来到苏州灵岩山弘法，突然想到鄂国公的话，想到还有一个旧朋友就住在这太湖边，正好趁此前往相聚，于是欣然坐船前往马山拜访杭将军。杭将军听到消息，赶忙到岸边迎接，一路上玄奘法师看见冠嶂、秦履几个山峰，层峦叠翠，欢喜得不得了。这杭将军本是重情之人，于是竭力挽留，让国师在马迹山多待一些日子，玄奘法师念旧，加上马山风光实在迷人，也一口应承下来。

于是杭将军每天陪着玄奘法师在岛上各处游玩，开始几日，玄奘法师倒蛮高兴，后几日显得有些心事重重。杭将军怕是招待不周，于是小心问道：

“法师这几日愁眉日聚，不知是杭某招待有误，还是另有心事?”

玄奘法师看了看杭将军，叹了口气说“杭公招待很好，只是杭公所居这马山乃是难得的净土，风景极佳，百姓善良。可是这么大一个岛却没有一座寺院，贫僧乃出家之人，心有所想啊。”

杭将军一下明白了法师的意思，心里思量一番，觉得法师所盲极是，加之自己是好佛之人，于是慨然允诺说；“法师，这等事还得靠法师指点，杭某虽不是万户人家，但建寺之地还是拿得出来，只要经法师选定即可。不过，杭某有一要求，这庙建成了，法师可得亲自传法。”

玄奘法师一听十分高兴，于是两人相约第二天去看地。

第二天一早，两人就出发了，一路游览，一路选址，一路上，好多地方都是地灵形胜，但玄奘法师还是不点头，这倒让杭将军着急起来，时至中午，行至秦履峰东南侧，这里是杭将军家传的山地，也是最后一块，玄奘法师一看，大觉惊奇，此地左右各有一山，中间更有一山，整个山形十分特奇，于是对杭将军说；

“杭公，这左右两山叫什么山，中间又叫什么山?”

杭将军忙说

“法师，这左右分别叫青龙山和白虎山。至于中间吗，乡野中人唤作背山。法师，此地莫非可以建寺?”

玄奘法师大喜，说；“此地地形十分神奇，很象贫僧前往天竺取经时所见的佛祖讲经的灵鹫峰，不过比那圣山小，我看就叫小灵山吧!杭公，马山建寺，佳地非此莫属。”

杭将军一听，心中大喜，当下决定舍此山建弘法之地，就说：

“杭某就依法师之盲，不过法师别忘了你我两人之约啊!”

从第二天起，杭将军就将这小灵山周围几百亩山地捐出，修了座灵山庵，这就是祥符寺的前身，这可是马迹山中第一座佛寺，后来玄奘也如约前来弘法，并命弟子开宗，同时感激杭将军的乐善好施，于佛堂内挂杭将军像，让弟子同时敬香供奉，此乃后话，这里就不多说了。这就是马迹山中第一座寺庙的来历。