南泥湾位于延安城东南45公里处。面积225平方公里。系丘陵沟壑区，土壤为黄绵土，水稻土。林草覆盖率78.3％汾川河起源于南泥湾，水源丰富，常流量0.7m3∕s。年平均气温8.1摄氏度，年降雨量530～600mm，无霜期120～140天，是发展农、林、牧渔的理想地区，场部设在南泥湾，延宜公路横贯场区。境内有毛主席旧居、炮校、九龙泉、南泥湾大生产展览馆等景点供中外人士参观学习。南泥湾是中国共产党军垦事业的发祥地，是南泥湾精神的诞生地。百年前，这里人烟稠密，水源充足，土地肥沃，生产和经济都十分繁荣。到了清明中期，清统治者挑起回汉民族纠纷，互相残杀，使这里变成野草丛生、荆棘遍野，人迹稀少，野兽出没的荒凉之地。

南泥湾，已成为红色旅游的一个诱人的景点。络绎不绝的游客中，有重返旧地的老者，有寻访父辈踪迹的子孙，有海外远游人，也有年轻的自驾车白领族和崇尚野外独旅的背包客。他们用脚步亲近这里的泥土，深深呼吸着这里的自然空气和红色记忆的气息。垦荒南泥湾，是一个悲壮又令人产生革命浪漫情怀从而振奋的故事。1940年5月，朱德从前线回延安后，面临敌人要“困死、饿死八路军”的边区封锁和严重的经济困难，去了一趟城东南近百里外的荒山野岭。因为土地太肥沃，野蒿居然长到一人多高。朱德带人经过土壤、水质、森林资源的勘察，向毛泽东汇报了开垦南泥湾以增产粮食并建议调三五九旅屯垦的打算。毛泽东连声称赞，并补充说，延安的中央机关、军委机关、学校和留守部队都要抽人进去，还可以动员逃难到边区的外地农民也进去，在那里开荒种地，安家落户。

抗日战争进入相持阶段以后，蒋介石国民党军队向共产党、八路军抗日根据地发动了大规模扫荡，并调集几十万军队包围陕甘宁边区，实行严密的军事包围和经济封锁叫嚣着要“饿死八路军，困死八路军”。当时，边区地广人稀，土地贫瘠，仅有140万群众，要担负起几万干部、战士和学生的吃穿用，实在是一件难事。正如毛泽东说的那样“我们曾经弄到几乎没有衣穿，没有油吃、没有纸、没有菜、战士没有鞋袜，工作人员在冬天没有被盖……我们的困难真是大极了”。

在这严峻的历史关头，1939年2月党中央、毛泽东及时地提出了“发展经济、保障供给”的总方针和“自己动手”、“丰衣足食”的号召，动员广大军民开展大生产运动。1940年，朱德总司令根据中共中央关于开展大生产运动的指示精神亲赴南泥湾踏勘调查，决定在此屯垦自给。1941年春，八路军一二0师三五九旅长兼政委王震的率领下，奉命开进南泥湾，披荆斩棘，开荒种地，风餐露宿，战胜重重困难，量的物质财富。1942年，生产自给率达到61.55%；1943年，生产自给率达到100%,到1944年，三五九旅共开荒种地26.1万亩，收获粮食3.7万石，养猪5624头，上缴公粮1万石，达到了“耕一余一”。广大官兵硬是用自己的双手和汗水，将荒无人烟的南泥湾弯成了“平川稻谷香，肥鸭遍池塘。到处是庄稼，遍地是牛羊”的陕北好江南。