拉市海位于丽江城西面10公里处的拉市坝中部，是云南省第一个以“湿地”命名的自然保护区。“拉市”为古纳西语译名，“拉”为荒坝，“市”为新，意为新的荒坝。拉市海原为滇西北古地槽的一部分，中生代燕山运动时褶皱隆起成陆，至中新世成为一个准平原，随着横断山脉造山运动的发展，到上新世末至更新世初，玉龙雪山下这个准平原又分割成三个相对高差在100米至200米的高原山间盆地 ，即拉市坝、丽江坝、七河坝。拉市坝是其中最高的坝子，坝中至今仍有一片水域，丽江是内陆地区，见面积稍大的湖便称之为海，故便称其拉市海，湖面海拔2437米。

拉市海水草肥美、湖色优美，被誉为生命的摇篮，是美国大自然保护协会的生态保护项目基地,拉市海实为断层构造湖，同时又受石灰岩溶蚀构造作用而成。入湖地表水源有南侧的清水河和北侧的美泉河。水文汇水面积265.6平方公里，湖水原从西北侧的溶洞泄出。过去，湖面季节变化显著，雨季水位高，最大蓄水量1.8亿立方米，水面9平方公里，水深可达9米；干季水位下降，甚至干涸。80年代以来，先后兴修水利，在落水洞前筑起了一个高大的堤坝，海水再也无法随意流去，而是从海东黄山哨打通的输水隧道，流入丽江城区。由于修建水坝，拉市海由季节湖变成了保持一定水位的高原湖泊，如镜的湖面倒映着玉龙雪山，越冬水鸟安然栖息，或翱翔于蓝天白云之间，构成高原湿地特有的气息。

拉市海四季皆宜旅游，不过12月至次年3月是看鸟的最佳时候，每年冬天有3万只左右， 57种的候鸟从西伯利亚等地飞来此地过冬。看鸟需要租船到湖中心，50元一艘，可载5-6人。如自己划船，价格应该还可以更低。每天的清晨和傍晚是鸟儿最多，湖上景色最美的时候。

拉市海边山清水秀，尤以美泉为最。美泉源于卧虎山与北斗山交汇处，从嶙峋怪石中汹涌而来的泉水形成姊妹潭，水绿得像无瑕翡翠，清得可见6米多深的潭底。这里森林茂密，花草繁盛，清幽秀美，拉市海将成为“美景——拉市海——美乐度假村——指云寺”的环海旅游线路。

拉市海美食：湖边有鱼庄， 可以品尝一下湖里的鱼 （由于拉市海开发成旅游景区之后，渔夫都变马夫了，再加上候鸟很多，能吃到的鱼都已经特别贵了）。

拉市海马夫：拉市海除了茶马古道和游湖观鸟之外，还一个特点就是马夫都会唱纳西歌曲。

拉市海烤鱼：划船游湖时，有时会遇到湖面上有卖烤鱼的老伯，鱼是现烤，一般15元一条，味道很好，如果你和老伯攀谈，他还会唱一段纳西民歌，在湖上一边欣赏美景，一边吃着烤鱼，一边听着纳西民歌，实在是一种享受。