南京鸡鸣寺是南朝首刹，又称古鸡鸣寺，位于鸡笼山东麓山阜上，是南京最古老的梵刹之一。

鸡笼山东接九华山，北临玄武湖，西连鼓楼岗，山高62米，因山势浑圆似鸡笼而得名。鸡笼山背湖临城，满山浓荫绿树，翠色浮空，山青水秀，风景绮丽。三国时属吴国后苑之地，早在西晋永康元年(300年)就曾在此倚山造室，始创道场。东晋以后，此处被辟为廷尉署，至南朝梁普通八年(527年)梁武帝在鸡鸣埭兴建同泰寺，才使这里从此真正成为佛教胜地。

梁大同三年(538年)，同泰寺浮图因雷击起火，酿成寺内大火，这座庞大的寺院只有瑞仪和柏堂两个大殿幸存，其余皆化为灰烬。“侯景之乱”后，同泰寺荒芜多年，直至922年杨吴时，才又在同泰寺故址建台城千佛院。南唐时称净居寺，建有涵虚阁，后又改称圆寂寺。至宋代又分其半地置法宝寺。至明初时，这里只有一座小小的普济禅师庙。

明洪武二十年(1387年)，明太祖朱元璋在同泰寺故址重新兴建寺院，尽拆故宇旧屋，加以拓展扩建，题额为“鸡鸣寺”。后经宣德、成化年间的扩建和弘治年间为时六年的大修，寺院规模扩大到占地一古余亩，常住寺僧有百余人之多。寺院依山而建，别具风格，共建有殿堂楼阁、台房宇达三十余座，远远望去，俨然一华丽祗园。

清朝康熙年间曾对鸡鸣寺进行过两次大修，并改建了山门。康熙皇帝南巡时，曾登临寺院，并为这座古刹题书了“古鸡鸣寺”大字匾额。乾隆十五年(1751年)，地方官为了迎早帝和太后南巡，又重建了凭虚阁，作为驻跸行宫，乾隆也这座古寺题写了匾额和楹联。

鸡鸣寺集山、水、林、寺于一体，环境十分幽雅。宝刹庄严，铜佛闪耀，寺内楼阁参差，殿宇辉煌，浮图耸空，香火缭绕，游客不绝。佛殿建筑精美佛像庄严；宏观则山明水秀寺优美浓荫碧翠留人步；登宏塔而俯瞰则群峰拱挹；烟岚蓊郁。

东抗钟阜，西接北极，下瞰台城，俯临玄武，山色湖光，湖中枭雁，历历可数。每当春秋之交，仁立塔上，放目远眺，荷花万顷，红绿相间，如汉宫晚妆，美不胜收。每当农历二月十九日、六月九日、九月十九日，即观音菩萨诞生、成道，出家纪念日，五、六万善男信女前来朝山敬香，人流如潮，幽净的寺院热闹非凡。