古人所说的白鹭洲位于现在南京城西2.5公里处的长江中，因当时洲上多聚白鹭而得名。李白曾有咏其名句“二水中分白鹭洲”。
现在的白鹭洲公园位于南京城南武定门内北侧，秦淮河利涉桥及古桃叶渡的南边，是秦淮风光带上的景点之一。原是明中山王徐达的东花园，园中景物毁于太平天国时期。
1923年，一宜兴人在此经营茶庐，建有绿云斋、沽酒轩、藕香居、吟风阁、话雨亭等。当年在藕香居中有一副对联，上联是“此地为东园故址”，下联为“其名出太白遗诗”，比较清楚地解释了公园的历史。1929年，整修东园故址时，辟为公园，取名“白鹭洲公园”。1937年公园遭破坏，到了1949年建国前夕，仅存断桥残垣，荒地数亩。
1951年结合整治秦淮河，南京白鹭洲公园始得到扩建，开设四个园门，北门前竖石狮一对，书法家费新我题门额。园内堆积湖石假山，遍植花木。除整修鹫峰寺、藕香居外，还增建了烟雨轩、回廊、小桥、拱桥、水榭、风景亭、溜冰场和少年之家等。