建成于1934年9月的南京紫金山天文台是我国自己建立的第一个现代天文学研究机构，前身是成立于1928年2月的国立中央研究院天文研究所。坐落于南京市东郊风景如画的紫金山第三峰上，至今已有68年的历史。
南京紫金山天文台藏有我国古代一部分珍贵的天文仪器，还拥有我国自制的６０厘米折反射望远镜、太阳望远镜、人造卫星等许多现代化的测量天体的仪器和设备。
南京紫金山天文台的建成标志着我国现代天文学研究的开始。中国现代天文学的许多分支学科和天文台站大多从这里诞生、组建和拓展。由于她在中国天文事业建立与发展中作出的特殊贡献，被誉为中国现代天文学的摇篮。