沈厅位于周庄富安桥东堍南侧南市街上，是周庄最大的民居建筑，由江南富商沈万三后裔沈本仁于清乾隆七年（1742年）所建。七进五门楼，大小100多间房屋，分布在100米长的中轴线两侧，占地2000多平方米。主要由三部分组成。前部是水墙门、河埠，供家人停靠船只、洗涤衣物之用；中部是墙门楼、茶厅、正厅，为接送宾客，办理婚丧大事及议事之处；后部是大堂楼、小堂楼、后厅屋，为生活起居之所。

其构筑相互连接，回廊连通雨天不用撑伞，内中还有走马楼。正厅“松茂堂”气宇昂然，雕梁画栋，刻艺精湛，尤以砖雕门楼十分讲究，是典型的苏式风格，细腻而又精致。厅堂杉木立柱却显得娇小，与较为粗大的横梁形成反差，走马楼的过道也显得过于狭窄。问起当地乡民，原来当时周庄远近并无森林，建筑用材需从外地水运供应。想起客家史的记叙，赣江支流的盱江源于现今宁化淮土，古时“黄连洞人巫罗俊开山伐木，泛筏于吴”，从盱江入赣江再出鄱阳湖沿长江而下，可见苏州一带视杉木为珍贵。

沈厅原名敬业堂，清末改为松茂堂。据清《周庄镇志》记载：“沈本仁早岁喜欢邪游，所交者皆匪类。及父殪，有人言：‘不出三年，必倾家者。’本仁闻之，仍置酒，召诸匪类饮，各赠以钱，而告之曰：‘我今党为支撑门户，计不能与诸君游也！’由是，闭门谢客，经营农业，于是居大业堂侧拓创敬业堂宅，广厦百余椽，良田千亩，逐成一镇巨室。